Blaenavons Landschaft

Das Gebiet um Blaenavon wurde im Jahr 2000 von der UNESCO dank seiner gut erhaltenen Eisenhütten, Bergwerke und anderen Relikten als wertvolles Beispiel für eine Industrielandschaft als Weltkulturerbe anerkannt. Als Einheimischer, der ganz in der Nähe von Blaenavon wohnt, möchte ich Ihnen hier einige meiner historischen Highlights vorstellen.

Das Herzstück der Industrielandschaft von Blaenavon, die ehemaligen Eisenhütten, wurden in den 1970er Jahren unter Schutz gestellt und ebneten damit den Weg für die Anerkennung des Gebiets als Weltkulturerbe. Zu sehen sind die Hochöfen aus dem 18. Jahrhundert, in denen das Erz zu Eisen verarbeitet wurde, sowie zahlreiche Industriegebäude und -überreste, die durch Audiostationen wieder zum Leben erweckt werden. Außerdem gibt es eine nachgebaute LKW-Haltestelle, an der sich früher die Arbeiter mit Proviant versorgten, und eine Sammlung von renovierten Hütten, in denen die Arbeiter lebten (die könnten Sie vielleicht aus der BBC-Fernsehserie Coal House kennen).

Obwohl Blaenavon seit dem Rückgang der Eisenindustrie in der Region harte Zeiten hinter sich hat, erlebte die Region seit einigen Jahrzehnten ein Art Wiederaufschwung. Das Stadtzentrum wurde in den 1980er Jahren unter Denkmalschutz gestellt, was dafür sorgte, dass viele der charakteristischen-historischen Gebäude erhalten geblieben sind. Ein großer Teil davon ist jetzt eine Fußgängerzone, so dass man die verwinkelten Gassen und die gute Auswahl an kleinen Geschäften und Restaurants leicht erkunden kann. Um mehr über die Geschichte zu erfahren, empfehle ich Ihnen, den Blaenavon Digital Passport herunterzuladen, der Sie auf eine Audio-Tour zu einigen der historischen Orte der Stadt mitnimmt. Einer der bedeutendsten ist die Workmen's Hall. Dieses imposante Steingebäude, das seit 1895 ein Zentrum der Gemeinde ist, dient noch immer als Veranstaltungsort für Filme, Musik, Sport und Gemeindegruppen.

In diesem Bergwerk, das heute eine Touristenattraktion geworden ist, arbeiteten einst rund 1.400 Bergleute in den dunklen Tiefen. Besucher mögen die Fahrt mit dem 90 m langen Aufzugschacht hinunter in die Stollen unter der Erde als Erholung wahrnehmen, aber man kann dort immer noch ein gutes Gefühl dafür bekommen, wie das Leben derjenigen aussah, die damals ihren Lebensunterhalt mit der Suche nach dem „schwarzen Gold“ verdienten. Oberirdisch können Sie auch eine Reihe von Bergwerkgebäuden besichtigen, darunter die Duschen, in denen sich die Männer nach einem Arbeitstag gewaschen haben, und die gewaltigen Förderanlagen, die den Aufzug antreiben.

Fun Fact: Als ich noch ein Kind war, hat meine Familie für die Broschüren und Werbematerialien von Big Pit Modell gestanden, was meine Vorliebe für diesen Ort natürlich noch verstärkt hat. Sollte diese kleine Anekdote nicht ausreichen, um Sie von einem Besuch zu überzeugen, möchte ich noch hinzufügen, dass der Eintritt in das Big Pit National Coal Museum als eines der Nationalmuseen von Wales kostenlos ist. Nur für manche der  Ausstellungen, Sonderveranstaltungen und Führungen können Gebühren erhoben werden.

Das Schmelzen des Stahls und der Abbau der Kohle waren nur ein Teil des industriellen Prozesses in Blaenavon. Man musste all das natürlich auch transportieren sowie Brennstoff und Rohstoffe für die Hochöfen heranschaffen. Bei diesem Punkt kam der Monmouthshire & Brecon Canal zum Tragen. Diese Wasserstraße, die sich einst bis nach Newport erstreckte, war eine viel befahrene Verkehrsader für den Transport von Kohle, Eisen, Kalkstein und Agrarerzeugnissen. Heutzutage sieht man anstelle von Frachtschiffen nun viele Ausflugsboote und gelegentlich einen Eisvogel, was den Kanal zu einem idealen Ort für Ausflüge, Spaziergänge und Radtouren macht.

Jeder liebt eine Dampfeisenbahn. Das sanfte Schnaufen hat etwas, das das innere Kind in jedem Menschen hervorbringt. Die Heritage Railway von Blaenavon ist eine Attraktion für sich und eine gute Möglichkeit, weitere Sehenswürdigkeiten der Region zu entdecken. Auf der Strecke zwischen Coed Avon und Whistle Halt gibt es viele interessante Orte, an denen man aussteigen kann. Ein persönlicher Favorit ist Garn Lakes, ein Naturschutzgebiet, das aus einer kargen postindustriellen Landschaft entstanden ist. Wenn man sich dieses Feuchtgebiet ansieht, das heute von Vögeln und Tieren bevölkert wird, würde man nie vermuten, dass dort noch vor 20 Jahren Halden und alten Zechen zu sehen waren.

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