Ein Rundgang mit Dylan Thomas um die Bucht von Swansea

Liebe Jungen und Mädchen kommt mit nach Swansea „am Ufer einer langen und prächtig geschwungenen Bucht... diese Küstenstadt war meine Welt“. Dieses Zitat aus Dylan Thomas' Radiosendung Reminiscences of Childhood aus dem Jahr 1943 zeigt, wie sehr dem Dichter seine Heimatstadt am Herzen lag.

Dylan Thomas' Schreiben über Swansea fürs Radio, inspirierte ihn letztlich zu seinem brillanten und berühmten „Theaterstück für Stimmen“: Under Milk Wood. Und was für ein Zufall, dass Dylan im Walisischen mit „Sohn des Meeres“ übersetzt wird, nach Dylan ail Don, einer Figur aus der einmaligen Sammlung mittelalterlicher walisischer Erzählungen, The Mabinogion. Tauchen Sie also mit uns in das Meer von Dylan Thomas' Vergangenheit ein, denn die Erinnerung an ihn bringt einen immer wieder zurück nach Wales.

In dem schönen Stadthaus am Cwmdonkin Drive 5 in Swansea wuchs Dylen Thomas auf. Sein Vater David John und seine Mutter Florance (genannt Florrie) hatten das neue Haus im edwardianischen Stil 1914 gekauft, ihr Sohn und erstes Kind kam im gleichen Jahr im Oktober dort zur Welt.

Die Hälfte aller Gedichte, die Dylan jemals veröffentlicht hat, entstanden dort zwischen 1930 und 1934. Bis 1937 blieb das Haus im Besitz der Familie Thomas. Trotz des internationalen Ruhms seiner früheren Bewohner verfiel es im weiter Verlauf des Jahrhunderts immer mehr. Im Jahr 2003 war es nur noch eine baufällige ehemalige Studentenbude, bevor Geoff Haden, ein anderer Bewohner aus der Nachbarschaft ins Spiel kam.

Heute ist das Haus wunderschön restauriert und so eingerichtet, wie es in Dylans Kindheit ausgesehen haben muss. Man kann das Haus nicht nur besichtigen, sondern hier auch zu Mittag essen, zum Nachmittagstee oder zum Abendessen einkehren, literarische Veranstaltungen erleben und sogar übernachten. Weitere Information finden Sie auf der Website des Geburtshauses von Dylan Thomas.  

Der junge Dylan verbachte viel Zeit seiner Kindheit in dem herrlichen, hügeligen Park auf der anderen Straßenseite. Statt zum Haupttor zu gehen, kletterte er über eine Mauer, um auf dem schnellsten Wege hineinzukommen. Der Cwmdonkin Park wird in seinen Reminiscences of Childhood, in einer weiteren Radiosendung, Return Journey, und in dem frühen Gedicht, The Hunchback In The Park, erwähnt. In letzterem beschreibt er „die Vögel, das Gras, die Bäume, den See und die wilden Jungs, die unschuldig wie Erdbeeren sind“.

Der berühmte Dylan-Gedenkstein aus dem Jahr 1963 wurde in den letzten Jahren im Rahmen eines 1,39 Millionen Pfund teuren Projekts restauriert und erstrahlt heute in neuem Glanz. Seine Inschrift enthält Zeilen aus Dylans Gedicht Fern Hill, das mit dem Blick auf das ferne Meer endet, das man von der erhöhten Lage des Hauses aus sehen kann: „Ich sang in meinen Ketten wie das Meer“.

Dylans frühere Schule, Swansea Grammar, wurde während des Zweiten Weltkriegs weitgehend zerstört. Im Februar 1941 wurde die Hafenstadt in nur drei Nächten schwer bombardiert. Ein anderer besonderer Ort aus Dylans Schulzeit ist jedoch noch vorhanden: der Sportplatz, auf dem er als 14-jähriger den Schulsporttag gewann. Dass ihm dieser Ort sein Leben lang wichtig war, wird auch daran deutlich, dass ein Polizist bei Dylans Tod im Jahr 1953 in seiner Brieftasche einen alten Zeitungsausschnitt über diesen Sieg fand. 

Hier trank Dylan sein erstes Bier und verliebte sich in den „lebendigen weißen Schaum, die messingfarbene Tiefe, die plötzliche Welt durch die feuchten braunen Wände des Glases, das kippende Rauschen zu den Lippen und das langsame Schlucken hinunter in den schäumenden Bauch, das Salz auf der Zunge und den Schaum in den Ecken“. Zu Dylans Zeiten hieß der Pub noch Uplands Hotel. Heute ist The Uplands Tavern immer noch ein beliebter Pub mit mehreren Quizveranstaltungen pro Woche und Live-Musik am Wochenende.

Nachdem er mit 16 Jahren die Schule verlassen hatte, machte Dylan kurzzeitig Karriere als Journalist bei der South Wales Evening Post, deren Büros sich in der Nähe dieses Platzes am Hafen befanden. In der nahe gelegenen Wind Street gibt es auch heute noch einige belebte Pubs, in die Dylan zwischen seinen Schichten bei der Zeitung nur allzu gern verschwand. 

Auf einem, nach ihm benannten Platz, steht eine Statue des Schriftstellers, die vom Bildhauer John Doubleday angefertigt wurde. Dylan sitzt auf einem Stuhl und blickt hinaus auf den Jachthafen. Dahinter befindet sich das Dylan Thomas Theatre, Heimat seines alten Ensembles, des Swansea Little Theatre, das mit wunderschönen Wandmalereien Szenen aus seinem Leben darstellt. Ganz in der Nähe, am Abernethy Square, steht eine Statue von Captain Cat aus Under Milk Wood, die stolz ihre Glocke schwingt.

Ganz in der Nähe steht das ehemalige Rathaus von Swansea, welches heute das wunderschöne Dylan Thomas Centre beherbergt. Dort wurde zu Ehren seines 100. Geburtstags die Ausstellung Love The Words eröffnet – eine interaktive Zeitreise zu den Menschen, die Dylans Leben geprägt haben, Audioaufnahmen des Schriftstellers sowie ein Lehrpfad mit alle den Tieren, die in seinen Texten vorkommen. 

Dylan der Schriftseller und Dylan der Künstler, werden hier gleichermaßen gewürdigt. Auf Touchscreens werden die Geschichten seiner Notizbücher erzählt und sein berühmtestes Gedicht näher beleuchtet: Do Not Go Gentle In That Good Night. Die Ausstellung ist von Dienstag bis Sonntag geöffnet und der Eintritt ist frei, um jedem Zugang zu einem Dichter zu ermöglichen, der die Menschen wirklich verehrt hat.

Folgen sie der weiten Bucht bis nach Mumbles, wo das Swansea Little Theatre in einer Kirche in der Mumbles Road untergebracht war. Dylan war Stammgast in vielen Pubs der Gegend. Einige seiner Lieblingslokale, darunter The Mermaid, The Antelope und The Village Inn, sind längst verschwunden. Der Patti Pavilion, der von der wohlhabenden Opernsängerin Adelina Patti als Wintergarten gebaut wurde, beherbergt heute Adelina's Bar and Kitchen und ist perfekt für eine kleine Erfrischung. 

Der Patti Pavilion taucht im „Porträt des Künstlers als junger Hund" auf – umbenannt in Melba Pavilion – und Dylan zeigt an dieser Referenz seine wohlbekannte Unverfrorenheit: seine Figur träumt davon, ein riesiges Haus zu besitzen, mit „einer Toilette, so groß wie der Melba Pavilion, mit Plüschsitzen und goldenen Ketten“. Patti wäre stolz gewesen.

Dylan selbst war nicht religiös, aber sein Onkel, David Rees, war Prediger und lebte hier mit Dylans Tante Dosie. Die ganze Familie Thomas besuchte seine Gottesdienste und auch heute finden in der Paraclete Congregational Church Sonntagsgottesdienste statt. Die feurigen Reden seines Onkels hatten einen großen Einfluss auf Dylans eigenen Stil – auch wenn er es ihm gegenüber nie zugegeben hätte. In einem Brief an einen anderen brillanten Dichter aus Swansea, Vernon Watkins, schrieb Dylan einmal diese denkwürdige Zeile über David: „Ich hasse dich von deinen Schuppen bis zu deinen Hühneraugen!".

Der atemberaubende Strand an der Westspitze der Halbinsel Gower war ein Lieblingsort des jungen Dylan. Er kam auf Campingausflügen mit Freunden hierher und legte manchmal sogar die knapp 30 km vom Haus zu Fuß zurück, genauso wie zwei seiner Figuren in der Geschichte Who Do You Wish Was With Us?.

Rhossili ist berühmt für seine Gezeiteninsel Worm's Head, die nur bei Ebbe zu erreichen ist. Dylan beschrieb seine Pracht perfekt für diejenigen, die diesen Ort kennen: „Am Ende des buckligen und schlangenförmigen Körpers schrien mehr Möwen, als ich je zuvor gesehen hatte, über ihre neuen Toten und den Dreck der Jahrhunderte“.

Später im Leben kehrte Dylan mit seiner Frau Caitlin und ihren Freunden hierher zurück. Sie überlegten sogar, hierher zu ziehen. Dylan verwarf die Idee, als er merkte, dass das Dorf keinen Pub hatte. Begraben liegt er zwar in einem Küstendorf weiter westlich in Südwales, doch sein Herz würde immer noch hier in Swanseas Fischerboot-schwimmender See schlagen und es wird auch bis in alle Ewigkeit für uns weiterschlagen.