Zusammen mit Dylan Thomas Laugharne erkunden

Stellen Sie sich vor, wie schön es wäre, wenn Dylan Thomas selbst Sie durch Laugharne führen könnte, der Stadt an der Flussmündung in Carmarthenshire, die er 1934 zum ersten Mal besuchte und in die er sich verliebte. Thomas lebte hier, mit einigen Unterbrechungen, fast zwei Jahrzehnte lang. Da er uns selbst nicht durch das Dorf führen kann, übernimmt Dylan-Thomas-Experte, Archivar, Sammler und Autor Jeff Towns diese Aufgabe. Er kommt jedes Jahr im April mit seinem berühmten mobilen Buchladen „Dylan's Mobile Bookstore“ zum Laugharne Wochenende, um sein Wissen und seine Begeisterung über den großen Dichter und Schriftsteller zu teilen.

Lassen Sie sich also von ihm alle die Orte zeigen, die aus Dylan den Mann aus Laugharne gemacht haben, der er war, und erfahren Sie dabei einige weniger bekannte Insider-Stories.

Um ganz am Anfang zu beginnen: Hier trafen sich Dylan Thomas und Caitlin McNamara, wie sie damals hieß, im Jahr 1936. Der Schriftsteller Richard Hughes, der mit Dylan befreundet war, lebte im Castle House. Damals gehörte das gesamte Schloss zum Grundstück, und er ließ Dylan in einem Pavillon hoch oben auf den Mauern mit Blick auf die Flussmündung schreiben. Nachdem Dylan und Caitlin 1938 geheiratet hatten, zogen sie gemeinsam in die Räume. Aber sie blieben nicht lange hier...

Dies war das etwas großspurig benannte Fischerhäuschen, in dem Dylan und Caitlin im unteren Teil der Stadt, gleich oberhalb des Parkplatzes, wohnten. Heute ist es viel gepflegter als damals, als es in einem schrecklichen Zustand war. Jeden Morgen mussten Dylan oder Caitlin den Hügel hinunterlaufen, um Wasser aus dem öffentlichen Wasserhahn zu holen. Dylan sah man oft mit einem Eimer in der Hand und in Schlafanzug und Mantel durch die Gegend taumeln!

Sie hielten es dort nur sechs Monate lang aus. In diesem Haus schrieb Dylan an seinen amerikanischen Verleger, James Laughlin. In einem seiner Briefe beschreibt er Laugharne als „eine sehr seltsame Stadt“ und fügt hinzu, es sei „ein gutes Plätzchen, unentdeckt von Malern... weil das Meer hauptsächlich aus Schlamm besteht und niemand weiß, wann das Wasser kommt oder geht oder woher es überhaupt kommt.“ Dylan gefiel auch, dass es dort nur „ein paar Ausflügler oder Picknicker gibt. Es ist auch ein geselliger Ort... mit guten Pubs und wenig Gesetzen.“

Das Cross House Inn war einer von drei Pubs in Laugharne, als Dylan hier zum ersten Mal lebte; noch dazu in der selben Ecke des Ortes wie Eros. Ältere Einheimische erinnern sich noch daran, wie Dylan in diesem Pub bei einem Bier saß und Ideen für neue Gedichte und Figuren auf Woodbine-Zigarettenschachteln schrieb, die leider alle vom Barpersonal weggefegt und weggeworfen worden sind.

Dylan kam weiterhin hierher und trank, auch als er und Caitlin auf den Hügel zogen – und er machte sich über den Namen des Pubs lustig. Ein Bittschreiben um Geld, das er 1950 an seinen Freund, den walisischen Maler Augustus John, schickte, endete mit den Worten: „Wir sehen uns am Kreuz“. Ja, das war eine makabre Anspielung auf den Tod, aber auch eine Anspielung auf eine seiner Lieblingskneipen – und Augustus wird das sicher gewusst haben!

Nach drei Monaten im Eros zog das Paar nach Sea View, gleich hinter dem Schloss. Es gehörte den Vermietern des Brown's Hotel, Ivy und Ebie Thomas, mit denen sich die beiden bereits angefreundet hatten. Zu diesem Zeitpunkt war Caitlin hochschwanger und erwartete ihren und Dylans ersten Sohn Llewellyn. Beide sagten immer, dass sie hier ihre glücklichsten Tage verbracht hätten. Sie hatten auch viel Platz für Besucher, aber dann begannen sich ihre Schulden bei den dortigen Geschäften zu häufen, so dass sie erneut weggingen – dieses Mal zu Caitlins Mutter in Hampshire. 

Doch Dylan sehnte sich nach Laugharne. Eine Zeit lang konnten sie hier jedoch kein anderes Zuhause finden, so dass sie 1944 in das nahe gelegene Dorf New Quay zogen und erst fünf Jahre später an den Ort zurückkehrten, den sie wirklich geliebt hatten.

Dylan und Caitlin zogen dank einer sehr großzügigen Wohltäterin, die Dylans Schreiben liebte, ins Bootshaus. Es handelte sich dabei um Margaret Taylor, die Frau des Historikers AJP Taylor [der durch seine, im Fernsehen übertragenen BBC- Geschichtsbeiträge berühmt wurde]. Sie brachte 1949 einen Teil des Geldes für das Bootshaus für Dylan und Caitlin auf und ließ die beiden dort mietfrei wohnen.

Dylan schrieb diesen Brief an Margaret, um ihr kurz darauf zu danken: Für diesen Ort, den ich liebe und an dem ich arbeiten möchte... das ist er: der Ort, das Haus, das Arbeitszimmer, die Zeit. Alles, was ich in diesem Wasser- und Baumzimmer auf der Klippe schreiben werde, jedes Wort wird mein Dank an dich sein. Du hast mir ein Leben geschenkt. Und jetzt werde ich es leben.“

Nachdem Dylan 1953 gestorben war, zog seine Mutter Florrie ins Bootshaus ein [Dylans Vater David John war Weihnachten zuvor gestorben]. Florrie liebte es, wenn Leute zu ihr kamen und mehr über ihren Sohn wissen wollten. Sie schnitt seine Unterschrift von seinen Briefen ab und gab sie den Leuten, so stolz war sie auf ihn.

Das Bootshaus ist jetzt ein Museum, ein Laden und ein Teesalon. Dann ist da natürlich noch der Schreibschuppen mit all den Utensilien, die dort herumliegen... und diese Aussicht. Wenn man dort keine Gedichte schreiben konnte, konnte man sie nirgendwo schreiben.

Pelican House ist das Wohnhaus von Dylans Eltern, direkt gegenüber dem Pub – auch dies war ein Haus, das von den Vermietern der Browns gemietet wurde. Dylan zog 1949 mit ihnen dorthin und kam jeden Tag vorbei, um mit seinem Vater das Kreuzworträtsel zu lösen. Nach seinem Tod wurde auch Dylans Leiche hierher überführt. Die Legende besagt, dass der Sarg auf einem Hochseedampfer aus New York zurückkam und Matrosen auf ihm Karten spielten, als Caitlin sie unter Deck fand. Am Ende tanzte sie auf dem Sarg. Zudem verirrten sich die Fahrer auf dem Rückweg vom Hafen und landeten in Cornwall... und als sie schließlich in Laugharne ankamen, war die Eingangstür zu klein, um den Sarg durchzulassen. Wenn Sie also hier vor dem Fenster stehen, dann stehen Sie, wo der Sarg hereingetragen wurde.

Das Brown's Hotel war wirklich Dylans Lieblingspub. Am Nachmittag des 21. Mai 1934, bei seinem ersten Besuch in Laugharne, nahm er hier zum ersten Mal einen Tee zu sich. Nachdem er in das Dorf gezogen war, ging er morgens meist zum Tee und zum Frühstück in den Pub und abends trank er dort, oft in Begleitung von Caitlin. Er war so oft dort, dass er die Telefonnummer des Hotels als seine eigene angab.

Hier saß Dylan auch in der Ecke und „verrottete“, wie er es nannte – er schrieb an einem schmiedeeisernen Tisch am Fenster, spielte Karten und lauschte den Gesprächen der Einheimischen, die um die Bar herumschwirrten. Diese Gespräche bildeten das Rohmaterial für Under Milk Wood.

Ich ging auch mit seiner Tochter Aeronwy hierher, als sie noch lebte. Sie erinnerte sich daran, wie ihr Vater hier Shove-Half-Penny und Kegeln spielte und brachte mich zum Lachen, als sie mir erzählte, wie die Vermieter ihm im Laufe der Jahre Tribut zollten. Einer sagte, er habe das Ehebett von Dylan und Caitlin im Obergeschoss und würde amerikanischen Touristen die Dartscheibe an der Wand zeigen und sagen: „Hier hat Dylan Dart gespielt.“ Dylan hätte sich bestimmt gefreut, oder? Es war quasi sein zweites Wohnzimmer.

Wie es sich gehört, war natürlich seine Totenwache hier. Heute gehört das Hotel Nigel Short, dem Besitzer von Penderyn Whisky, was bedeutet, dass die Bar immer gut gefüllt ist.

Dylan ist bei der St. Martin's Church in der Church Street begraben, in einem sehr schlichten Grab – es gibt nur ein weißes Holzkreuz, das von Zeit zu Zeit ausgetauscht wird. Es ist ein einfaches, schönes Kreuz und es zieht die Sonnenstrahlen an, und wenn man es einmal wahrgenommen hat, kann man es nicht mehr übersehen.

Seine Frau Caitlin liegt hier ebenfalls begraben. Das hat einige Leute überrascht, da sie nach seinem Tod nach Italien zog, den Rest ihres Lebens mit einem anderen Partner zusammen war und einen weiteren Sohn hatte. Sie war Mitte der 1980er Jahre auf einer Buchtournee zurück in das Dorf gekommen – das erste Mal seit vielen Jahren. Auf dieser Reise sprach sie mit dem Pfarrer und vereinbarte, auf dem Friedhof begraben zu werden. Das sagt viel über die Bindung aus, die noch aus ihrer ersten Ehe bestand, auch wenn es eine sehr schwierige Beziehung war. Ihr Name steht auf der einen Seite des Kreuzes, wenn man es vom oberen Ende der Straße aus betrachtet, während Dylans Name auf der anderen Seite steht. 

Dies ist der Ort südlich der Stadt, an dem Dylan an seinem 30. Geburtstag spazieren ging, bevor er das wunderschöne Poem In October schrieb. Ein ansässiger Landwirt und Stadtrat, Bob Stevens, etablierte vor einigen Jahren den großartigen Dylan Thomas Birthday Walk, der der Route des Gedichts folgt – und man kann ihn auch heute immer noch machen.

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