Alte Pilgerwege neu entdecken

Im 6. Jahrhundert kamen die ersten christlichen Pilger über die westlichen Seewege vom Mittelmeer bis nach Pembrokeshire. Viele dieser frühen Heiligen waren auf ihrer Suche nach geistiger Erfüllung häufig weit gereist, nach Rom oder Jerusalem, bevor sie sich in Wales niederließen. Heute, rund 1500 Jahre später, kann man auf alten und wiederentdeckten Pilgerrouten Wales neu erkunden.

Insgesamt warten in ganz Wales mehr als 2.500 Kilometer Pilgerwege auf wanderfreudige Urlauber. Die Routen reichen von leichten Tagesetappen (11 km) über mehrtägige Touren, wie auf der Anglesey Pilgrimage von Caernarfon nach Holyhead (128 km), bis hin zum Welsh Cistercian Way, einer Pilgerroute auf den Spuren der Zisterzienser, die als Rundweg auf über 1.080 Kilometern durch das gesamte Land führt.

Die Pilgerwege führen vorbei an prähistorischen Steinkreisen, jahrhundertealten Steinkreuzen, Kirchen und Kathedralen, heiligen Quellen, Brunnen oder durch alte Wälder und zu Wallfahrtsorten – der berühmteste:  St. Davids Cathedral und Bishop's Palace  in Pembrokeshire, benannt nach dem Heiligen David, dem Schutzpatron von Wales. Er war im frühen 6. Jh. einer der Pioniere der Christianisierung. 1120 hatte ihn Papst Calixtus II. heiliggesprochen und zwei Pilgerreisen nach St. David’s einer Wallfahrt nach Rom gleichgesetzt.

Weniger bekannt sind Orte wie Holywell, das walisische Lourdes. Die Heilkräfte der Quelle St. Winefride’s Well nutzten schon die Römer, später pilgerte König Heinrich V. im Jahr 1416 hierher und Margaret Beaufort, Mutter König Heinrichs VII., stiftete 1490 die Pilgerkapelle. Oder der St. Illtyd’s Way, der im Süden entlang der eindrucksvollen Glamorgan Heritage Coast verläuft (123 km). Er startet im idyllischen Küstendorf Llantwit Major, in dem der Heilige Illtyd im 6. Jh. eine Missionsschule gründete, die als frühestes Bildungszentrum Großbritanniens gilt.

Ein neuer, wiederentdeckter Weg ist der Penrhys Pilgrimage Way. Er führt von der walisischen Hauptstadt Cardiff ins 34 Kilometer entfernte Penrhys im Rhondda Valley. Dieser alte Pilgerweg ist seit 2022 wieder begehbar, dank der Initiative einer lokalen Wohltätigkeitsorganisation, die sich des Projektes annahm, den historischen Pilgerpfad wiederherzustellen. Mit Hilfe von Historikern kartierten Freiwillige die Route, befestigten Wege, beseitigten Hindernisse und stellten Wegweiser auf. Unterteilt in sechs Abschnitte haben Wanderer an verschiedenen Stellen auch Zugang zu öffentlichen Verkehrsmitteln. 

Die Route startet an der Westpforte der Llandaff Cathedral in Cardiff und führt durch wechselnde Landschaften zu einer der wichtigsten Pilgerstätten für Gläubige im Wales des 15. Jahrhunderts: Der Statue der Jungfrau Maria mit Kind, „Our Lady of Penrhys“, die auf einem Hügel mit Blick über die Täler von Südwales wacht. 1538 wurde die ursprüngliche Statue auf Befehl von Thomas Cromwell während der Reformation in London verbrannt, das heutige Standbild stammt aus dem Jahr 1953.

Ein besonderes Highlight ist Ynys Enlli (Bardsey Island): Schon vor Jahrhunderten folgten Pilger von Caernarfon aus der Küste der Halbinsel Llŷn bis ins Fischerdorf Aberdaron, um nach Ynys Enlli überzusetzen. Drei Wallfahrten nach Bardsey zählten so viel wie zwei nach St. David’s oder eine nach Rom. Jahrhundertelang war das kleine Eiland Zufluchtsort verfolgter Mönche, Missionsort der keltischen Kirche und Grabstätte ihrer Bischöfe und Gläubigen, weshalb Bardsey den Beinamen „Insel der 20.000 Heiligen“ trägt.

Seit 1986 steht die Insel aufgrund ihrer einzigartigen Tier- und Pflanzenwelt unter Naturschutz. Mehr als 300 Vogelarten wurden auf der Insel gezählt und in den felsigen Buchten ist eine Kolonie von bis zu 200 Kegelrobben heimisch.

Ynys Enlli ist ein magischer Ort der Ruhe und der Abgeschiedenheit. Hier ist man mit der Natur im Einklang, lässt den Alltag hinter sich um sich ganz auf das Wesentliche zu konzentrieren – eines der Ziele der Pilgerbewegung und ganz nach der Maxime von St. David und Wales: „Do the little things“ – denn auf die kleinen Dinge im Leben kommt es an.

Die Anglesey Pilgrimage ist eine Route zu Ehren der Druiden, die im ersten Jahrhundert den Römern zum Opfer fielen. Der Wales Coast Path spielt bei dieser Wanderung eine große Rolle. Die Tour startet an den Ruinen des einstigen römischen Kastells Segontium. Auf dem Weg dorthin kann man prähistorische Grabkammern, Kirchen und Kapellen besichtigen, darunter die St. Tysilio's Church, die St. Beuno's Church und Bryn Celli Ddu. Weitere wichtige Orte sind die Insel Llanddwyn und der Leuchtturm von South Stack.

Entfernung: ca. 129 km
Dauer: ca. 7 Tage
Start: Caernarfon
Ziel: Die Bahnstation in Holyhead, Anglesey
Tip: Planen Sie Zeit für den Besuch von Caernarfon Castle ein.

Diese beiden Rundwanderungen beginnen beide an der Brecon Cathedral. Der Llanddew-Rundweg führt zu einem Prioratsbrunnen, der alten schmiedeeisernen Brücke und zur ältesten Kirche der Grafschaft. Weiter geht es am River Usk entlang und durch das pittoreske Marktstädtchen. Die Tour Pen y Crug schlängelt sich am Fluss Honddu entlang zu einer Bergfeste aus der Eisenzeit, vorbei an zwei heiligen Quellen und dem Friedhof von Brecon. Beide Routen enden in der Nähe der „The Pilgrims Tearooms“, wo man einkehren und sich stärken kann.

Entferung: Jeweils ca. 7,3 km – ca. 14,5 km insgesamt
Dauer: ½ Tag pro Tour

Wie der Name der Teifi River Route schon sagt, folgt die Wanderung dem Afon Teifi (Fluss Teifi), der mit rund 117 km einer der längsten Flüsse in Wales ist. Die Pilgerroute beginnt am Llyn Teifi, einer Gruppe von sechs Seen und Stauseen am Rande der Cambrian Mountains, die spektakuläre Ausblicke bieten. Man kann auch etwas weiter flussabwärts an der Zisterzienserabtei Strata Florida Abbey aus dem 12. Jahrhundert mit der Wanderung starten. Der Weg führt zu heiligen Quellen, vorbei an Bergfesten und Kirchen und endet in der hübschen Küstenstadt Cardigan oder am Strand von Poppit Sands.

Entfernung: 125,5 km
Dauer: ca. 8 Tage
Start: Llyn Teifi / Strata Florida Abbey
Ende: Cardigan
Sehenswertes entlang der Route: Cors Caron Nature Reserve, National Wool Museum, Cenarth Falls, Cilgerran Castle, Welsh Wildlife Centre und St Dogmaels Abbey.

Die aus fünf Abschnitten bestehende Strecke wurde im Sommer 2022 eröffnet. Sie verbindet alle 17 historischen keltischen Kirchen auf der Halbinsel Gower, die als Gebiet von außerordentlicher Naturschönheit ausgezeichnet ist. Einige dieser Kirchen stammen aus dem 6. Jahrhundert und sind verschiedenen Heiligen von Wales und anderen keltischen Heiligen gewidmet. Entlang des Weges kommt man auch an einer Burg und verschiedenen Sehenswürdigkeiten des Christentums vorbei, darunter Kapellen, heilige Stätten sowie eine mittelalterliche Klostersiedlung.

Entfernung: 78 km insgesamt – aufgeteilt in fünf Abschnitte von je 8-21 km
Dauer der Tour: ca. 5 Tage
Start: Penclawdd
Ende: Bishopston

Eine Wallfahrt zu Ehren des Heiligen Illtud (St. Illtyd), der im 4. Jahrhundert in Llantwit Major eine der ältesten christlichen Stätten des Vereinigten Königreichs gründete, in dem St David und St Tudwal ausgebildet wurden. Die hübsche Pfarrkirche St Illtud wurde im 12. Jahrhundert von Normannen auf den Ruinen der Missionarsschule errichtet.

Entferung: 124 km
Dauer: ca. 8 Tage
Start: Pembrey Country Park
Ziel: Margam Country Park
Tip: Fahren Sie unbedingt weiter bis nach Llantwit Major und besichtigen Sie die St Illtud's Church, in der eine Sammlung keltischer Kreuze, mittelalterlicher Wandmalereien und früher Steinmetzarbeiten in der Galiläa Chapel neben der Kirche zu besichtigen sind.

Der Welsh Cistercian Way ist eine Rundreise durch ganz Wales und kann an jedem beliebigen Punkt begonnen werden. Sie ermöglicht es den Wanderern, das Erbe der Zisterziensermönche kennenzulernen und gleichzeitig die atemberaubenden walisischen Naturlandschaften, historische Sehenswürdigkeiten und Attraktionen zu erkunden. Es gibt zu viele Höhepunkte, um sie alle aufzuzählen, aber sie umfassen Kathedralen wie St Asaph Cathedral und Valle Crucis Abbey im Norden, Tintern Abbey und Neath Abbey im Süden sowie Strata Florida Abbey in Mittelwales.

Entfernung: 1.081 km
Dauer: ca. 3 Monate

Weitere Routen sind: Aeron River Pilgrimage in Ceredigion (38 km); Llŷn Pilgrims Trail auf der Halbinsel Llŷn (116 km), North Wales Pilgrims Way von Holywell nach Bardsey (209 km), Northern Way (50 km) und Southern Way (97 km) rund um St Davids, der Celtic Way (1220 km), St Melangell Way in Mittel und Nord Wales (37 km) und der St Thomas Way in Südwales bestehend aus dreizehn Rundwegen verschiedener Länge.